Filho de Zebedeu e Salomé. Irmão mais velho de João, o apóstolo. Era um dos doze e pescador de profissão, em sociedade com Pedro (Mt 20:20; Mt 27:56). Esteve presente, com João e Pedro, no monte da transformação (Mt 17:1; Mt 9:2); na ressurreição da filha de Jairo (Mc 5:37-43) e no jardim com o Senhor (Mc 14:33). Talvez por causa da sua intrepidez e energia, ele e João foram chamados Boanerges, i.e., “filhos do trovão”. De todos os apóstolos, foi o primeiro mártir, tendo sido decapitado pelo rei Herodes Agripa (At 12:1,2) em 44 d.C. (compare com Mt 4:21; Mt 20:20-23).