O único filho e sucessor de Ezequias no trono de Judá. Tinha doze anos quando começou a reinar (2Rs 21:1) e reinou durante 55 anos (698-643 a.C.). Embora tenha reinado durante tanto tempo, pouco se sabe sobre este rei. Sabe-se que o seu reinado foi a continuação do reinado de Acaz, tanto na religião como na política. Cedo foi influenciado pela côrte pagã e o seu reinado foi caracterizado por uma triste reincidência na idolatria e em todos os seus vícios, mostrando que as reformas feitas pelo seu pai tinham sido, em grande medida, superficiais (Is 7:10; 2Rs 21:1 e Miquéias), que levantaram as suas vozes em tom de reprovação e aviso. Mas a sua fidelidade apenas fez com que surgisse um ódio ainda mais amargo, dando-se início a um período de perseguição cruel contra todos os amigos da antiga religião. “O reinado de Alva, na Holanda; de Carlos IX, em França ou o dos Partidários de Carlos II, na Escócia foi antecipado na capital judaica. As ruas estavam vermelhas por causa do sangue”. Uma das tradições judaicas diz que Isaías foi morto nessa altura (2Rs 21:1; Jr 2:30), tendo sido serrado ao meio sobre o tronco de uma árvore. Os Salmos 49, 73, 77, 140 e 141 parecem expressar os sentimentos dos que são pios e que se debatem com os impetuosos julgamentos desta grande perseguição. Manassés foi chamado “o Nero da Palestina”.
O sucessor de Senaqueribe no trono assírio e que habitou na Babilónia durante 13 anos (o único monarca assírio a reinar sobre a Babilónia) levou Manassés prisioneiro (681 a.C.) para Babilónia. Tais reis cativos eram geralmente tratados com grande crueldade. Eram trazidos perante o conquistador com um gancho ou uma argola presa aos lábios ou aos maxilares, com uma corda atada ao gancho ou à argola e pela qual eram conduzidos. Isto é referido em 2Cr 33:11, onde se lê que Manassés foi preso com cadeias, ou literalmente, “com ganchos” (comp. 2Rs 19:28).
A severidade do seu encarceramento fez com que Manassés se arrependesse. Deus ouviu o seu grito e ele voltou ao seu reino (2Cr 33:11-13). Abandonou os seus caminhos idólatras e estimulou o povo para que adorasse a Jeová; mas não houve uma reforma profunda. Após um reinado de 55 anos, o mais longo da história de Judá, ele morreu e foi sepultado no jardim de Uzá, o “jardim da sua própria casa” (2Rs 21:17, 18; 2Cr 33:20) e não na cidade de David, junto aos seus antepassados. Sucedeu-lhe o seu filho Amon.
Em Jz 18:30, a leitura correcta é “Moisés” e não “Manassés”. O nome “Manassés” foi supostamente introduzido por algum copista que quis evitar o escândalo de ter que mencionar o neto de Moisés, o grande legislador, como fundador de uma religião idólatra.
